El microprocesador es
producto surgido de la evolución de distintas tecnologías predecesoras,
básicamente de la computación y de la tecnología de semiconductores. El inicio de esta última data de mitad de la década de
1950; estas tecnologías se fusionaron a principios de los años 1970,
produciendo el primer microprocesador.
El primer microprocesador fue el Intel 4004, producido en 1971. Se desarrolló
originalmente para una calculadora y resultó revolucionario para su época.
Contenía 2.300 transistores, era un microprocesador de arquitectura de 4 bits
que podía realizar hasta 60.000 operaciones por segundo trabajando a una
frecuencia de reloj de alrededor de 700 KHz.
El primer microprocesador de 8 bits fue
el Intel 8008, desarrollado a
mediados de 1972 para su uso en terminales informáticos. El Intel 8008
integraba 3300 transistores y podía procesar a frecuencias máximas de 800Khz.
El primer microprocesador realmente
diseñado para uso general, desarrollado en 1974, fue el Intel 8080 de 8 bits, que contenía 4500
transistores y podía ejecutar 200.000 instrucciones por segundo trabajando a
alrededor de 2MHz.
El primer microprocesador de 16 bits
fue el 8086. Fue el inicio y el
primer miembro de la popular arquitectura x86, actualmente usada en la mayoría
de los computadores. El chip 8086 fue introducido al mercado en el verano de
1978, pero debido a que no había aplicaciones en el mercado que funcionaran con
16 bits, Intel sacó al mercado el 8088, que fue lanzado en 1979. Llegaron a
operar a frecuencias mayores de 4Mhz.
El microprocesador elegido para equipar
al IBM Personal Computer/AT, que
causó que fuera el más empleado en los PC-AT compatibles entre mediados y finales
de los años 1980 fue el Intel
80286 ; es un microprocesador de
16 bits, de la familia x86, que
fue lanzado al mercado en 1982. Contaba con 134.000 transistores. Las versiones
finales alcanzaron velocidades de hasta 25 MHz.
Uno de los primeros procesadores de
arquitectura de 32 bits fue el 80386 de Intel, fabricado a mediados y fines
de la década de 1980; en sus diferentes versiones llegó a trabajar a
frecuencias del orden de los 40Mhz.
El microprocesador DEC Alpha se lanzó al mercado en 1992, corriendo
a 200 MHz en su primera versión, en tanto que el Intel Pentium surgió en 1993 con una frecuencia de
trabajo de 66Mhz. El procesador Alpha, de tecnología RISC y
arquitectura de 64 bits, marcó un hito, declarándose como el más rápido del
mundo, en su época.
Los microprocesadores modernos tienen
una capacidad y velocidad mucho mayores, trabajan en arquitecturas de 64 bits,
integran más de 700 millones de transistores, como es en el caso de las serie
Core i7, y pueden operar a frecuencias normales algo superiores a los 3GHz (3000MHz).
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